Espace : quelles sont les différentes hauteurs autour de la Terre ?

L’espace autour de notre planète est structuré en différentes couches, avec des altitudes variées selon les objets ou véhicules que l’on trouve. Que ce soit les avions, les satellites ou encore la Station spatiale internationale, chacun de ces éléments évolue à des hauteurs spécifiques.

La troposphère et le vol des avions (0 à 11 kilomètres)

La troposphère est la première couche de l’atmosphère, où évoluent la plupart des avions. Ces derniers volent à une altitude comprise entre 0 et 11 kilomètres. À cette hauteur, l’air est encore suffisamment dense pour permettre la portance des ailes et donc le vol. Il est intéressant de noter que la plupart des vols commerciaux se situent généralement autour des 10 kilomètres, où l’air est plus fin, ce qui permet d’économiser du carburant.

La limite de l’espace : à environ 100 kilomètres

L’espace commence à environ 100 kilomètres au-dessus de la Terre, une limite souvent appelée la ligne de Kármán. À partir de cette altitude, la force de l’air devient trop faible pour maintenir le vol d’un avion ou d’un hélicoptère. Les fusées sont donc nécessaires pour envoyer des engins au-delà de cette barrière, car seule une immense vitesse permet de s’échapper de la gravité terrestre.

C’est aussi à cette hauteur que l’on trouve les premières couches de débris spatiaux, des résidus d’anciennes missions ou des fragments d’engins qui flottent dans l’espace.

Entre 160 et 2 000 kilomètres : les orbites des satellites et la Station spatiale internationale

La plupart des satellites artificiels orbitent entre 160 et 2 000 kilomètres d’altitude. Ces satellites sont utilisés pour diverses missions, telles que l’observation de la Terre, la communication ou encore la diffusion de signaux télévisés et Internet.

C’est également dans cette tranche d’altitude que l’on retrouve la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite autour de la Terre à environ 400 kilomètres d’altitude. Un autre exemple notable est la station spatiale chinoise placée à une altitude similaire.

Enfin, à partir de 600 kilomètres, on entre véritablement dans le vide spatial, où il n’y a plus d’air et où les objets en orbite continuent de circuler à très grande vitesse sans aucune résistance atmosphérique.

Entre 2 000 et 36 000 kilomètres : les satellites GPS

Les satellites dédiés aux systèmes de positionnement global (GPS) et autres systèmes de navigation sont placés entre 2 000 et 36 000 kilomètres. Ces satellites jouent un rôle crucial dans notre vie quotidienne, en permettant de localiser des objets avec une grande précision partout sur Terre.

Ces satellites doivent se situer suffisamment haut pour pouvoir couvrir de vastes zones géographiques tout en restant assez proches pour transmettre des signaux rapidement et efficacement.

À 36 000 kilomètres : les satellites géostationnaires

Les satellites géostationnaires sont des satellites qui évoluent à une altitude spécifique de 36 000 kilomètres. Ils tournent autour de la Terre à la même vitesse que la rotation de notre planète, ce qui les rend « stationnaires » par rapport à un point fixe au sol. Cela les rend particulièrement utiles pour les télécommunications et les services météorologiques, car ils restent en permanence au-dessus du même point terrestre.

Les différentes hauteurs autour de la Terre

Altitude	Objet/Utilisation	Exemples
0 à 11 km	Vol des avions	Avions commerciaux
100 km	Début de l’espace, ligne de Kármán	Débris spatiaux, fusées
160 à 2 000 km	Satellites en orbite basse, ISS	Satellites d’observation, ISS
2 000 à 36 000 km	Satellites de navigation GPS	GPS, Galileo
36 000 km	Satellites géostationnaires	Télécommunications, météo

Les hauteurs autour de la Terre ne sont pas seulement des chiffres, mais des espaces stratégiques où se jouent des missions vitales pour notre quotidien, que ce soit pour les communications, la navigation ou encore l’observation de la planète. De la troposphère aux satellites géostationnaires, chaque altitude abrite des technologies qui facilitent la vie sur Terre.

Julien Verneuil