Guerre en Ukraine : Koursk a-t-elle déjà été une ville ukrainienne ?

Koursk, cette ville russe nichée à une centaine de kilomètres de la frontière ukrainienne, intrigue. Avec les tensions actuelles dans la région, une question revient : a-t-elle déjà appartenu à l’Ukraine ? Réponse courte : non. Mais l’histoire, comme souvent, est plus nuancée qu’il n’y paraît.

Remontons au Moyen Âge. À l’époque de la Rus’ de Kiev, entre le 9e et le 13e siècle, Koursk était une place forte. La Rus’ de Kiev ? Un État médiéval qui s’étendait sur des bouts de la Russie, de l’Ukraine et de la Biélorussie d’aujourd’hui. Pas de frontières modernes, juste un creuset de peuples slaves orientaux. Selon l’historien Serhii Plokhy dans The Gates of Europe (2015), cette période est un héritage commun, mais elle ne fait pas de Koursk une ville « ukrainienne ».

Puis vinrent les Mongols. Au 13e siècle, leur invasion fracasse la Rus’ de Kiev. Koursk, comme d’autres villes, passe sous l’influence des principautés russes. La Moscovie, futur cœur de la Russie, prend les rênes. À partir de là, la trajectoire de Koursk s’ancre dans l’histoire russe, loin des revendications ukrainiennes.

Sous l’Empire russe, au 18e et 19e siècles, pas de débat. Koursk est russe, point. L’Ukraine, ou plutôt les territoires qui deviendront l’Ukraine, connaît une histoire différente, souvent sous domination polono-lituanienne ou cosaque. L’atlas historique The Historical Atlas of Eastern Europe (1993) de Paul Robert Magocsi le montre clairement : Koursk reste à l’écart de ces dynamiques.

L’ère soviétique ne change rien. Koursk intègre la République socialiste fédérative soviétique de Russie (RSFSR), tandis que l’Ukraine devient la RSS d’Ukraine. Deux entités distinctes, même sous la bannière rouge. Depuis 1991 et la chute de l’URSS, Koursk est restée une ville de la Fédération de Russie, dans l’oblast du même nom.

Mais sa proximité avec l’Ukraine – 100 petits kilomètres – alimente les curiosités. Surtout aujourd’hui, avec le conflit en cours. Des cartes circulent parfois sur les réseaux, rêvant de frontières redessinées. Pourtant, historiquement, rien ne soutient une « ukrainisation » de Koursk.

Un dernier mot d’expert ? L’ouvrage Borderland: A Journey Through the History of Ukraine (2015) d’Anna Reid rappelle que l’identité ukrainienne s’est forgée ailleurs, dans des régions comme Kyiv ou Lviv, pas à Koursk. La ville russe a sa propre histoire, liée à Moscou, pas à Kyiv.

Alors, Koursk ukrainienne ? Non, jamais. Mais sa place dans la grande saga slave montre que les frontières d’aujourd’hui ne racontent pas tout. Une leçon d’histoire à méditer, peut-être, en ces temps agités.

Sources :

1. Plokhy, Serhii. The Gates of Europe: A History of Ukraine. Basic Books, 2015.
2. Magocsi, Paul Robert. The Historical Atlas of Eastern Europe. University of Washington Press, 1993.
3. Reid, Anna. Borderland: A Journey Through the History of Ukraine. Weidenfeld & Nicolson, 2015.

Julien Verneuil